Общеобменная естественная вентиляция при наличии тепловыделений осуществляется за счет тепловой энергии, возникающей вследствие разности температур наружного и внутреннего воздуха, и энергии ветра, создающего на внешних плоскостях здания давление (на наветренной стороне — положительное, на подветренной — отрицательное).
В зданиях, где тепловыделения незначительны, естественный воздухообмен может осуществляться только за счет энергии ветра. Эффективное использование естественной вентиляции возможно только в том случае, если в цехе размещается оборудование, способствующее продвижению воздуха от наружных стен в глубину здания. В ином случае естественная вентиляция может оказаться малоэффективной и приходится использовать механическую общеобменную вентиляцию.
Применение естественной вентиляции невозможно и в тех случаях, когда по технологическим условиям предъявляются жесткие требования к чистоте и параметрам вентиляционного воздуха. Применение общеобменной вентиляции с механическим побуждением в крупных промышленных зданиях должно быть экономически обосновано.
В одно- и двухпролетных зданиях, когда под действием ветра происходит сквозное проветривание цеха, создаются неблагоприятные метеорологические условия (повышается температура и загазованность). Чтобы не допускать сквозного проветривания, необходимо в расчете аэрационных проемов учитывать энергию, создаваемую ветром. Практически эта задача может быть решена частично или полностью путем установления необходимого соотношения между приточными и вытяжными проемами, перераспределения между ними теплового напора. В холодный период года неправильно организованный естественный воздухообмен может вызвать сильное переохлаждение здания.
При очаговом размещении основных источников тепло- и газовыделений аэрацию следует проектировать дифференцированно, используя в основном аэрационные проемы, размещаемые в рабочей зоне рассматриваемого цеха. В эффективном решении аэрации значительную роль играют технологическая планировка и выделение из общего объема здания пролетов с вредным производством.
Архитектурные решения должны обеспечивать снабжение здания чистым наружным воздухом. Для этого здания следует располагать с учетом господствующих ветров, а также устраивать между зданиями надлежащие разрывы. Применение для аэрации незадуваемых фонарей простейшей конструкции, а также панелей для притока воздуха, размещаемых только в доступной для обслуживания рабочей зоне, значительно упрощает эксплуатацию аэрации и повышает эффективность.